中国传统香文化中的沉香
中国有数千年用香的历史。在中国传统文化中，香既是沟通人神、敬奉先祖的媒介，又有怡情养性、启迪才思之妙用;既是祛秽致洁、美化居室的妙方，又是养生疗疾、祛疫辟瘟之良药。香在中国已形成了一种独特的文化，与宫廷、宗教、文人等有着千丝万缕的联系。</img>
历史中使用到的诸多香料，又以沉香最为珍稀。如果说香文化是中国传统文化中不可或缺的一章，那么沉香却又是香文化中必须要研究的重要一环。
在了解沉香文化之前，我们首先要理清什么是沉香?
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沉香树是瑞香科沉香属的植物，分布在环太平洋、中南半岛的山脉一带的热带雨林中。沉香，不同于龙脑香可直接取自树脂，也不像檀香可直接取自木材，它是沉香树在特定机缘条件下，所产生的一种新的物质。沉香木和沉香是两种完全不同的概念，就好比牛和牛黄的关系一样。沉香虽出自于树木，却又非花、非果、非叶。
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生长在热带雨林中的沉香树，经常会遇到一些意外伤害，如风折、雷击、虫害、人畜危害或者自己内部病变等，在伤口还没有愈合的开放过程中，偶然被特殊真菌感染，并与伤口处分泌的树脂产生奇妙的反应，从而形成新的物质--沉香。沉香自形成之日起，往往需要成百上千年的地下熟化才能达到上品收藏级别。
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如今我们对沉香的认知，是经过了古人经年历月的实验和摸索。自东汉杨孚在《交州异物志》中记录沉香性状起，直至唐显庆年间，古人一直将沉香与鸡舌香、熏陆香等认作为一树所生。南北朝时期的梁元帝萧绎在《金楼子》中说:"扶南国，众香共是一木，根便是旃檀，节便是沉水，花是鸡舌，叶是霍香，胶是熏陆。"这并非萧绎一家之言，在此期间的医学典籍诸如汉末的《名医别录》和南朝梁的《本草经集注》都将薰陆香、鸡舌香、藿香、詹糖香、枫香列为一条，称其性"微温，悉治风水毒肿，去恶气"。直到公元七世纪政府修《唐本草》中才指出沉香与它香并非同种。
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仅是将沉香同它香区分开来，古人便用了将近五个世纪的时间。而形成如今我们所熟悉的"沉香四结"即生结、熟结、虫漏结、脱落结的结香概念，以及生香、倒架香、熟香的状态概念则在宋代才见诸笔端，此时又过去了五个百年。将沉香作为经济作物，利用相对娴熟的技巧，有意识、成规模进行种植，则是元明两代才出现的。
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然而即便经历了从未停歇的探索和整理，人们对沉香的产地、品种、优劣、味道、价格等方面，仍然争论不休，各有见地，可以说，正是人们对沉香无休止的热情造就了中国如今的沉香知识体系。但无论是否对沉香有清晰的认知和系统的了解，都不会影响人们去欣赏沉香、享受沉香、热爱沉香。
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