如何认识土沉
土熟沉香就是指从土中挖掘出的“熟”沉香，我们常称之为土沉，或土沉香。宋代时人们对此就有了清晰地认识。宋人说：“上品出海南黎峒，一名土沉香，少有大块，其次如茧栗角、如附子、如芝菌、如茅竹叶者佳，至轻薄如纸者入水亦沉，香之节因久蛰土中”就是言此。怎样界定土熟沉香的概念呢？其实古人在说海南土沉香“龙鳞”的那句话中已说得很清楚了。“在土中岁久，不待创剔而成薄片者谓之龙鳞”，在土中岁久，不待创剔而成型的沉香就是土沉香了。在没有人搅扰的情况下，自然界的沉香树会经历：生长结香---死亡倒架---被土掩埋这样的过程。经历过一段时间后，被土掩埋沉香树的木质纤维已完全腐化殆尽，而具有油脂特性的结香部分保留了下来，并且它们已完全以各自独立的形式存在，如果它们被人们挖掘出来，就是土熟沉香了。
所以，可被称为土熟沉香的两大要素是，其一，必须自然入土并在土中经过一段时间的掩埋；其二，必须被挖出时无需人工勾理，在土中已完全腐化失掉了未结香的木纤维而表现出完整的独立形态。
土沉香经过在土中的再“发育”，嗅觉品质与质感、色泽等方面都发生了变化，与原先的生香已有明显的不同。嗅觉上更加温和细腻，色泽上也变得协调和多样，质感上也更趋于“结晶”化。这里要讨论的浅土层熟化的特征，与质感方面变化有较大的关系。
理论上产沉香的地方都可能产土沉，而现在我们见到较多的和较熟悉的是越南红土沉。我个人提出的国产土沉具有特殊的浅土层熟化特征就是参照、比较“深土层”发育的越南红土沉特征而言的。越南在1-2米深的土层挖出沉香是很正常的事。而国香的土沉则多出自较浅的浅表土中，不仅现在是这样，从宋代的文献记载看那时就是这样。
前后两者相较，较深的土层中干湿及温度环境会较恒定，沉香在其中的再“发育”进程会稳定、持续，内外整体性相对较好。而浅表土层就很不相同了，土壤的干湿与温度完全与外部的天气情况有很大的直接关联，随着天气变化没有缓冲地忽干忽湿，忽冷忽热；在其中的沉香与空气的交流也方便和频繁。也因此，在浅土层中熟化的沉香表层比内心容易老化，而且内外的反差还很大很明显。甚至可以这样理解，浅土层中熟化的土沉是先完成表面的高度熟化后，才将熟化地进程慢慢地向中心蔓延的。所以我们在浅土层熟化的沉香中常常可以看到这样的现象，一块外表看起来高度土熟化的土沉香，切开后的内心却是另外一种景象，老态龙钟的外表却又一颗年轻的心。
在某种意义上说，我们了解了更多的这样的知识，可以为我们更精准地鉴赏沉香提供可能的支撑。
切开后
饱经风霜的外表下面包含着一颗年轻的心！
这枚海南的土熟沉香，它的明确的出土地点与挖掘者都得到了肯定地验证。虽不沉水，但手感已是颇压手，可知以有很高的结香度。这枚香的嗅觉品质之高，持续时间之长，也是众多香友体验过的，无不赞叹，美誉有加。图显示了此香不同部位的表皮情况，可谓土熟化程度高，老态龙钟。最后两张图片是这枚香的两个切口，会让人大感意外，真想不到里面还这么“年轻”。这就是典型浅土层熟化的表现。
可以肯定，不同的土壤环境中发育的土沉香，色、质、气、味等方面都会有所不同，但情况是较复杂的。这里我举两个例子，供参考借鉴：一，富森黄土沉与芽庄红土沉的嗅觉基调相比，富森表现较清扬，而芽庄则沉郁。主要原因是两者发育的土壤性质的差异，富森是砂性土壤，芽庄是粘性土壤。砂性土壤有较好的透水性，呼吸性也较好；相对而言粘性土壤在这方面要弱的多，但稳定性会更好。二，可以说是一个实验，我们许多人都有这样的经验，炉中品着的土沉香如加些许生香，香气就会变得更生动、更丰富。
注：在结香进沉中的初级阶段，即营养物质聚集阶段，这个阶段的薄壁细胞内已聚集了含倍半萜的物质，有香味但还未进一步转化为比重较大的油脂，这是分量轻的原因，这个阶段甚至可能不会比白木重多少。
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