贾宝玉的玫瑰露
《红楼梦》一书中，精致饮食令人神往。特别难忘的是曹公结合家庭经历、想象和时人笔记，为爱红的宝玉，量身定做的色香味俱全、梦幻一般的玫瑰清露。第34回写到，宝玉挨了父亲的板子，母亲王夫人心疼他受伤痛、暑气之苦，送给他一瓶木樨清露、一瓶玫瑰清露。香露十分金贵，装在三寸的玻璃小瓶中，兑水调开，香妙异常。
提起玫瑰露，人们容易联想到法国香水。其实，天然香精的提取技术，最早来自阿拉伯地区。晚唐段成式《酉阳杂俎》已有关于精油的记载：“野悉蜜，出拂林国，亦出波斯国……西域人常采其花压以为油，甚香滑”。南宋吴曾的《能改斋漫录》和明代李时珍的《本草纲目》都称“耶悉茗”（即“野悉蜜”）是素馨花。想来，这种素馨油只能作为香料，熏染衣物、发肤，不能制成可口的饮食。可以食用的花露，乃是蒸馏精油的副产品。
西方学者认为，蒸馏玫瑰精油和花露的方法是公元10至11世纪的阿拉伯“全才”学者伊本·西拿创始的，后来才被东征的十字军带回欧洲。伊本·西拿精通医学和药学，编著了《医典》。同时，他也是著名的炼金术师，在化学领域完善了蒸馏和萃取的方法。有趣的是，玫瑰在炼金术中有特殊的含义。有说玫瑰代表“完成”和“完美”的，也有说红玫瑰象征太阳和男性，白玫瑰则象征月亮和女性。或许,伊本·西拿在炼金实验中将玫瑰花和金属一同加热，意外得到了芬芳怡人的玫瑰精油和玫瑰水。
如今，伊朗的德黑兰和卡尚每年都会举办玫瑰水节，向游客演示用古法蒸馏花露：玫瑰花和少许水在大铜罐或锡罐中加热，水蒸汽沿着铝管（古代则用木管）进入另一只金属罐，冷凝为香气馥郁、味道微苦的玫瑰水，水上星星点点的浮油便是玫瑰精油。把玫瑰花和玫瑰水一起加热，则能获得高品质的精炼玫瑰水。这很接近北宋权臣蔡京之子蔡绦《铁围山丛谈》中的描述：“实用白金为甑，采蔷薇花蒸气成水，则屡采屡蒸，积而为香，此所以不败。”据《铁围山丛谈》，这种蒸馏术在北宋末年已传入广州，在明清两季，得到了更大的普及，出现在周嘉胄的《香乘》和顾仲的《养小录》中。西方用大马士革玫瑰制成花露，香气浓烈，远胜国产，所以最高级的花露还是阿拉伯、荷兰、葡萄牙等地的贡品。
蒸馏而成的花露，香而无色，但《红楼梦》中描绘的玫瑰露却是“胭脂一般的汁子”，更接近如今法国和黎巴嫩盛产的玫瑰糖浆，颜色娇艳可爱，见到的人还以为是宝玉喝的西洋葡萄酒。
明末冒辟疆的《影梅庵忆语》，充满柔情地回忆爱妾、“秦淮八艳”之一的董小宛亲手炮制花露，“凡有色香花蕊，皆于初放时采渍之，经年香味、颜色不变，红鲜如摘。而花汁融液露中，入口喷鼻，奇香异艳，非复恒有”。服用时，“五色浮动白瓷中”，色泽和香气让人神清气爽，醉酒的人服之可以解酲,病人也可以消乏解闷。
王夫人将玫瑰露送给溽暑挨打的宝玉，宝玉却转赠给了素有弱疾的美丽婢女柳五儿，而五儿的母亲又要送给得了热病的侄儿，可见此物珍贵美好，大家都想与人分享。宝玉所饮的玫瑰露类似董小宛的玫瑰露，却有别于西方的玫瑰蒸馏凝露。凝露的技术含量更高，数量更少，香气更浓，自然也更金贵。引人深思的是,据清代内务府档案，康熙三十六年四月二十九日，曹雪芹的先人曹寅进贡了“两种玫瑰露八罐”，不知其中是否有那种胭脂色的玫瑰露？
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