东莞古代香市（莞香背景资料）

香故人

寮步历史悠久，始建于唐贞观年间，距今已有1350多年历史。当时，先民为便于交往，在寒溪河中游支流河岸搭茅寮而居，并兴起草织、竹器及打铁等手工业，后成商埠，故此得名。早在明清时期，商业贸易十分繁荣，久负盛名的“莞香”集散于此,素有“香市”之称。明末诗人屈大均所著《广东新语》卷二“四市”记载：“东粤有四市……一曰香市。在东莞之寥步。凡莞香生熟诸品皆聚焉”。（寮步香市与广州花市、廉州珠市、罗浮药市被称誉为广东“四大名市”）。

莞香树，学名沉香树（Aquilaria Sinensis [Loun] Gilg ）, 属双子叶植物瑞香科，又名女儿香、崖香、芽香树、密香树、土沉香或白木香等，是一种著名的经济树木。

莞香树

因其树木的汁液凝固而成的结块呈黑褐色，坚实而重，入水即沉，故称沉香。又因种植沉香以东莞最盛，故称莞香。莞香生于黄泥沙石相杂的地中，叶似黄杨，其籽如连翘，落地即生，种至四五年把树身斩掉，只留尺许用泥土掩盖，让它抽旁枝两三年即可开土凿香头，每年十月凿几片。老香头坚硬如石，即使受到雨水侵蚀也不容易腐烂。最难得的是有些老香头由于日月之光所射，霜露之华所滞，生出一些香脂结块，此称为生结。

一些香树经数百年后，木本腐朽，用手揉之如烂泥，则土中必有光黑如漆质地坚硬的结块，此称为熟结。莞香是古代很多香料制品的原料，古人“薰衣静坐”，所烧的就是这种香。上等的价钱非常贵。清代督学李调元所著的《粤东笔记》称，香结的价值比黄金还贵。此外，莞香的树皮色白质细，纤维柔韧，自古以来就是制造高级纸张的原料，用莞香树作原料制成的纸统称蜜香纸、香皮纸。

莞香的交易

莞香树在东莞有着悠久的历史。据史书记载：唐代时，莞香由国外传入。宋代时，广东各地已普遍种植，尤以莞邑为甚。清末史学家陈伯陶编《东莞县志》记载：“莞香至明代始重于世”。因东莞一带的土质特别适合莞香树的生产，出土的香料品质最好，名闻全国，是上贡的佳品。传说莞香的洗晒多由姑娘们负责，她们常将最好的香块偷藏胸中，以重价卖给外来的商贩，以换脂粉，这就是著名的“东莞女儿香”，是莞香中的精品，价格也最贵。莞香自明朝直至清朝中叶，都是当地一大名产。

据《东莞县志》记载：“莞香，先辨土宜，土宜正者。白石岭、鸡翅岭、百花洞、牛眠石诸处不失为正，若乌石坑、寮步则斯下矣。”寮步也是莞香的产地之一，虽不以产香著称，却因其依寒溪河为商埠，在当时形成了莞香最大的集散地。那时外销的莞香多数先在寮步集中成市，再运到九龙的尖沙咀，通过专供运香的码头，用小船运往广州，远销当时的苏杭和京师一带，甚至南洋及阿拉伯国家等地。

传说明清时期，寮步曾形成十三条专业街，其中一条叫芽香街，是当时莞香的集市所在地，这个名字仍沿用至今。《广东新语》记载莞香盛时远销至北方的情形道：“莞香度岭而北，虽至劣亦有馥芬，以霜雪之气沾焉故也。当莞香盛时，岁售逾数万金，苏松一带，每岁中秋夕，以黄熟彻旦焚烧，号为薰月，莞香之积阊门者，一夕而尽，故莞人多以香起家。”可想而知，当时寮步的商业贸易极其繁荣。

古代反映东莞香树种植的画

清雍正年间，因为莞香上品价值千金，而且不易觅购，宫中需求黄纹生结黄熟（这是莞香的名目）甚急，各级官吏追索香农搜括不得，杖杀多人。香农为避身远祸，将所种的香树悉数摧毁，然后全家逃亡。自此，莞香的出产从此衰落。寮步香市这段辉煌的历史，却永远保留在一代代寮步人的记忆中。