我国古代的沉香文化

沉香片烟丝

中国的香文化经历了从最初只作为祈求上苍保佑的祭祀活动，到后来把香料融入熏香、配香、点香、洒香、沐香等日常活动，再到以香料入茶、入药、入纸、入墨、入扇、入酒等艺术行为化的发展过程。它不仅见证了中华民族悠久、灿烂的历史文明， 更在其中留下了浓墨重彩的一笔。
　　香至尊沉香专家指出，与中国博大、悠久且无处不在的香文化相比，沉香的历史和文化要显得简短、小众得多。这种香料虽然被冠以“香冠”之名， 但它却不如其他香料那般融入世俗生活的方方面面。自古以来，它就作为一种珍贵、罕见的自然资源，被掌握在极少数权贵手中，被世俗生活所憧憬。换言之，沉香所代表的文化自古以来就是一种奢侈的贵族文化，它流传在中国古代权贵、富豪、文豪、居士所组成的上流社会中，是寻常百姓、世俗生活根本无法触及的。如此一来，沉香自然而然地被赋予了一种独特的神秘感和尊贵气质，在中国香文化的历史上展现着其优雅和髙贵的生命力。
　　中国人民是从何时开始使用沉香的已无从考证。由于早期的中华文明主要发源于黄河、长江流域，相关的文字记载也都集中于此，再加上沉香对于温度和湿度的要求极其苛刻，导致其只能生长在亚热带气候的边陲地区(现广东、广西、海南等地)，所以在汉代以前，中国古籍中都没有使用沉香的相关记载。因此，当时南方大部分地区居民是否已经在使用沉香很难得到确实的考证，不过从现在包括广东、海南等地区所保留下来的开门燃沉香木的习俗 来看，沉香似乎很早以前就或多或少地和这些边陲百姓们形成了一种共生的默契。
　　中国的香文化到了汉代已经具备了相当的规模。随着生产力的发展和国家版图的不断扩张，香文化的影响力已经扩展到两广和海南等边远区域。同时，丝绸之路打通了中原地区和西域的交通，海上交通也初具规模，使得一些盛产香料的边远地区(我国海南和两广地区、越南北部以及当时的南洋诸国)所产的香料得以进人中原文化发达地区。由此，沉香文化开始进入中国香文化之中。
　　香至尊沉香专家认为沉香作为一种油脂性香料，具备与其他木本、草本香料不同的特殊性，且沉香香味髙雅，韵味深厚，原料稀有、珍贵，与中国主流的佛、道、儒学思想很好地结合到一起。同时，由于沉香从边陲偏远地区进入中原核心地区需要经过长时间运输，导致沉香成本增加，再加上沉香采集和整理需要消耗大量的人力、物力，因此沉香多作为地方对中央的贡品，寻常百姓难以接触，沉香的尊贵性和神秘感得以体现，受到了汉代统治阶级的喜爱。
　　有关沉香的文字记载最早出现在《西京杂记》中：汉成帝永始元年，宠妃赵合德赠与赵飞燕的贺礼中包含有“沈木香”。“沈木香”是早期对沉香的称谓之一，从名称上来看，“沈木香”的大意为“可沉入水中的木头”。东汉杨孚的《异物志》中有“木蜜”的记载。“木蜜”亦是古时对沉香的一种称谓，从字面上看，大概是指沉香香味甜、凉，带有蜜感。从最早对沉香的称谓中不难看出，沉香被人所认知的特点主要还是“入水可沉”和“香味甜、 凉”两点。
　　到了魏晋南北朝时期，中国香文化的发展进入成熟期，香料也已开始作为药材而被广泛使用。此时人们也逐渐意识到沉香作为一种中药材的珍贵性，其药用价值开始受到重视和追捧。当时很多古籍中开始有了药用沉香的记载。
　　世人对沉香的认知也上升到理性认识。晋代嵇含编纂的《南方草木状》中记载了大量中国南方植物的特性，其中便有描述“蜜香”(沉香)特性的文字。南朝著名医学家陶弘景认为沉香可以“疗恶核毒肿”。但是由于沉香资源珍贵，市面上较为稀缺，所以一直没有作为药材大范围使用。
　　到了隋唐时期，佛学文化和香炉文化的鼎盛也加速了沉香文化的发展。在宗教方面，沉香由于其结香形式的特殊性——形成于自然巧合之下，暗合佛教机缘造化之说，再加上沉香香气清雅，燃烧时烟气青白，直上云霄，使得沉香在许多宗教中被称为可与上苍沟通之圣物。
　　同时，隋唐时中国强盛的国力和发达的水陆交通满足了沉香被大量开采、运送的各方面条件。沉香的使用和文化也在一定程度上得到普及。
　　沉香从隋唐时期也被大量用于当时盛行的奢靡用香之风中。
　　沉香从隋代开始被用于木质建筑之中，建造沉香亭、沉香阁。沉香不仅可帮助木质结构驱虫、防腐，还可以使建筑内部有一种优雅的香味。据记载，唐明皇国舅杨国忠在建造自己的宅邸时，在建材中奢侈地大量使用沉香。
　　在这一时期，中国的沉香文化开始影响周边地区，并随着唐代香文化流传到日本，受到日本主流文化的欢迎。现保存于日本奈良东大寺寺正仓院中的日本国宝级香“兰奢待”便是一块黄熟香。
　　到了宋明时期，香文化随着儒学文化的进一步发展而不断壮大。沉香除了仍在宫廷中使用之外，也成为当时文人雅士文化生活中使用的顶级香料。
　　当时文人之间盛行焚香、烹茶、挂画、插花等多种高雅精致的艺术生活，被称为“文人四艺”。其中，沉香焚烧时散发的那种高雅、清幽的气息被众多文人雅士所推崇，成为一种高端的精神享受。诗词界也有了不少咏香的作品。宋明时期的沉香文化所代表的不仅是奢华和尊贵，同时也是文人雅士对超凡脱俗的精神境界的一种理解。
　　苏轼就有诗形容沉香燃烧时的样子：“岂若炷微火，萦烟袅清歌。”
　　周邦彦也在《苏幕遮·燎沉香》中写道：“燎沉香，消溽署。鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。”
　　到了明清时期，随着生产力和运输力不断发展，沉香的开采和使用量也不断增加。沉香开始被各个阶层大量使用，可以说明清时期的沉香使用达到了最繁荣的阶段：从皇帝的饰品，到贵胄的玩件、权臣的朝珠，再到富豪所用的线香、塔香、香囊、香带等。也是在这个时期，对沉香的开发到达顶点，以海南、云南、两广 为主产地的国内沉香开始稀缺、匮乏。
　　鸦片战争和提倡西学是中国传统文化传承的一个断点。它从社会人文和历史传统等多方面对许多国学造成了巨大的冲击。香文化也在此时受到了巨大的影响。
　　香至尊沉香专家认为中国社会对沉香的理解从鸦片战争时期开始断层，由于战乱和大量的财富外流，精致高雅的沉香逐渐淡出世人的生活。中国的香文化由此开始没落。

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