在湿热的东南亚密林深处，香农为寻找野生沉香在瘴气弥漫中探丛林、下沼泽，时常遭遇毒虫、毒蛇，他们的死亡率高达3%；香工把粗香加工成精香，靠一道道手指伤口来磨，70千克的沉香树，铣成精香只有100余克；香商为沉香货源钻头觅缝，倾囊而出也可能买不到货，甚至要学当地语言，混入行业内部......而这一切，只为满足闻香者一丝撩动人心的嗅觉。
在苏富比、佳士得国际拍卖市场，沉香曾创下每克逾一万美金的成交纪录。由于过度开采和植被破坏，中国野生沉香已基本绝迹，目前市场上野生天然沉香大多产自越南、老挝或马来西亚、印度尼西亚等国，且产量逐年减少，一些国家还明令禁止野生沉香出口。预感到沉香的市场潜力，一直从事外贸生意的云南商人罗洋从四、五年前就开始到东南亚收购沉香。
买香路艰辛 诚意胜金钱
罗洋把一块「薄木片」似的沉香放入水中，不漂浮反而沉在水底。点起打火机烧「薄木片」，吹灭明火散发阵阵甜香。沉于水、有怡人香气，沉香因这两种特性得名。他说，未闻沉香之前，不知世上有此种气味，闻过沉香之后，香气就铭刻于心。这是因为嗅觉比视觉、听觉更能撩动细腻的心，这也是沉香受人追捧的魔力。而寻找沉香的道路却很艰辛。
越南惠安是沉香交易集散地，会一口流利的越南语是收货的基础。在惠安收到的沉香，产地不一定是越南，也可能是柬埔寨或老挝，但只要味道甜、凉、香就可定义为惠安沉，他说业内人评判沉香的标准不是产地，是韵味。而随着收货商越来越多，香价渐涨，却买不到好货，为了收到一手货，罗洋在朋友介绍下，找到龙善村（音）。
龙善村与惠安同属越南广南省，但更偏远，地方更小，罗洋起初想用钱来铺路，就跟当地村长说：「我出更高的价格，你把香都卖给我。」村长当场生气了，认为他破坏了生意道义，整个村所有香农都拒绝卖香给他。没有办法，他只得在香农们时常光顾的羊肉、狗肉馆子里混迹了三个多月，听到邻座有人讲沉香，就凑过去挨个去敬酒，天天混脸熟。慢慢的，香农们开始和他打招呼，他请香农们吃饭，也有人来了。村长看他很有诚意，就同意把沉香卖给他。三五公斤装成一箩，里面有的是沉香，有的是朽木，价格3,000元人民币到5,000元不等，罗洋从来不还价，香农说多少就是多少，因为这个价位已经很便宜了。
闯深山沼泽 香农高危业
香农采香像拾野生菌一样，要碰运气。沉香不像檀香，并不是一种木材，它的形成过程如同「蚌病成珠」，十年以上的野生沉香树被虫蚁蛀或被外力折断，才会分泌沉香愈合伤口，但这时的沉香是生香不是熟香。沉香树只有经历了数十年或上百年生长寿命，沉香也分泌到一定数量，自然倒伏在沼泽或泥土里，香树木材部分逐渐腐朽，结香部分却愈发香醇，等待千百年后的幸运香农去发现。
香农们拿?很长的棍子，前面装?铁器，一边在沼泽地里走，一边要插进去拉起来，闻到香就把这一块围起来，大家用手去沼泽地里摸，很有可能会碰到什么动物或毒虫，但即便这样，香农也可能无功而返。随?沉香价格攀升，越来越多人都不干其他活，专门找香，他们经常开辟更为幽深、人烟罕至的山林、沼泽，被困或迷路时有发生。因此香农成为高危职业，据广东沉香协会发布稿件统计，即使在现代技术条件下，香农的死亡率仍高达3%。
香港名称「缘」于沉香
宋朝年间，东莞地区普遍种植沉香树，成当地特产，故沉香又称为「莞香」。莞香元代与银等价，明代起是上贡佳品，莞香的制作由姑娘们负责，她们常将最好的香块偷藏胸中，以换脂粉，香中极品「女儿香」也由此得名。
古时香港属东莞管辖，那时的香港也曾大量种沉香，然后制成琥珀状、半透明的香块，香农将其从陆路运到尖沙咀，用舢舨运往石排湾，再转运至内地及海外。因运香贩香而闻名的石排湾港口便被称为「香港仔」，即「香的港口」，后来，「香港」更成为了整个海岛的名称。
沉檀龙麝 众香之首
沉香、檀香、龙涎香、麝香被古人誉为四大香药，其中以沉香为「香首」。
沉香：是树胶、树脂、挥发油、木材等多种成分的混合物，气味变幻独特，现代依然无法人工合成。沉香味淡，却霸道。若烟瘴、浊气弥漫，当一丝沉香飘入，当即灭其烟瘴浊味。若室内栽种兰花，兰香与沉香混合，沉香味消失，兰花香愈浓。沉香能调和各种香的气味与药性，被誉为「香中国老」。自古是重要中药材，古代帝王时常焚沉香提神、驱邪。沉香还是佛、道、基督、伊斯兰等宗教圣品。
檀香：檀香树干的黄褐色树心材，越靠近树心或树根香味越浓。古时印度到埃及、希腊、罗马的贸易路线上，常见檀香。许多古代的庙宇或家具，都是由檀香木所做。檀香能安神开窍，利于冥想，被广泛用于宗教仪式中，特别是印度和中国。玄奘《大唐西域记》记载，因为蟒蛇喜欢盘踞在檀香树上，所以人们常以此来寻找檀木。
龙涎香：抹香鲸消化道的分泌物，抹香鲸的主要食物是枪鲫鱼，在消化过程中枪鲫鱼的尖嘴会扎伤肠道，肠道分泌的龙涎香物质可医治其伤口。龙涎香从鲸肠道中排入海里或是在鲸死后其尸体腐烂而掉落水中。排入海中的龙涎香起初为浅黑色，在海水的作用下，渐渐变为灰色、白色，颜色越浅质量越好。龙涎香历史上就是香水的定香剂，价比黄金，每公斤收购价约1万至4.5 万法郎。龙涎香在唐代传入中国称阿末香，据载产于西南海中拨拔力国。
麝香：雄性麝鹿的分泌物，麝香囊位于雄麝肚脐后方，香腺分泌的香液在香囊中经过数月的贮存和熟化，形成麝香仁，麝香可以帮助麝鹿传递信息，相互辨认，在繁殖期则有吸引异性的作用。麝香固态时有强烈恶臭，用水或酒精稀释后有独特动物香气，浓郁且经久不散，若将麝香与其他香料搭配使用，则使香气更为稳定持久，并能产生灵动感和动情感。古人很早就认识到麝香虽奇妙，但用量须微。范晔《和香方》载：「麝本多忌，过分必害；沉实易和，盈斤无伤。」
野香渐少 买林繁育沉香树
野生沉香从古代就被人挖掘，现在已越来越少，人们开始繁育沉香树。几年前，云南商人罗洋的老板从老挝人手里买下一片12,000亩的成材沉香林。林场距老挝首都万象一个半小时车程，站在林场最高处，目之所及十多个山头都是沉香树。罗洋说：「徒步昆明金殿一整天未必能把每个地方走遍，而这里就有十个金殿大，采香工人也很容易在林子里迷路。」
人工结香法 具科技含量
林场的采香工人们大概4点半就要起床，吃过糯米饭，一般穿上冷色系的长衣长裤、戴上帽子防马蜂，穿水鞋为了防蛇，手里拿?刀和锄头就出门了。采到沼泽地，一般不能走到沼泽没过膝盖的地方，如果采到深山里，就要生一堆火，他们一般下午2、3点就必须要出山。
人工仿生结香很有科技含量，其中还分为越南结香法及广东结香法两种，不久前，罗洋团队研发的结香法还获得了科技进步奖。
木材上铣香 机械难取代
采到沉香，下一道工序就是铣香。23岁的越南熟练工阿平学铣香已经6年，他的刀法是他叔叔，越南沉香协会副会长黄文长所教。阿平用铁刀熟练地铣去木材，留下精香，他手上的伤口已不计其数。铣香目前无法机械化，因为只有熟练的香工才能清楚分辨交错生长的沉香与木料。一棵70千克的沉香树，制成毛香约400克，铣成精香大概只有150克。
他们把铣成的精香制成熏料，最后飘洋过海到达世界各地。
品香须凝神静气专注用心
「天清气朗，惠风和畅。良辰美景，适宜鼻观。可否于寒舍香聚，赏水沉之妙香，品清芬以悦心，如承惠允，即请赐覆！」假若某日收到这样的品香帖，会是怎样美妙的心情？
宋代成习俗 流传到东瀛
据说世上的「福」分两种，一种叫「鸿福」，另外一种叫「清福」。鸿福易得而清福难寻，品香就是偷得半刻的清福。张爱玲小说《沉香屑》开头：「请您寻出家传的霉绿斑斓铜香炉，点上一炉沉香屑，听我说一支战前香港的故事......」 想必她也是偏爱品香的人。而中国早在汉代就形成「香气养性」的理念，品香在宋代基本成为全民习俗，中国香席（以「香」作媒介来进行的文化活动）流传到日本，更是成为日本人推崇的「香道」。
方式有多种 常见隔火熏
设置香席的场所宜静，透气无风，若处园林之中更为理想。品香的方式有很多种，最常见的是隔火熏香，用云母片或银叶将沉香和炭火隔开品香，李商隐《烧香曲》中：「八蚕茧绵小分炷，兽焰微红隔云母」就是隔火熏香法。还有直接火攻点燃线香，也可以用香粉拓篆香，点燃篆香后回环萦绕，相传苏东坡就是篆香高手。
品香时，每个香客一般闻三下，一是闻香，二是品香，三是听香，不只是用鼻子去识别香气，还要凝神、静气、专注、用心，而沉香变幻莫测的味道会给人带来滋养或静心的效果。
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